マンハッタンの街に、色とりどりのTシャツや短パンを身につけた人々が溢れはじめた、4月も終わりの夕暮れ時。アンティークヨットを2隻所有し、セーリングツアーの会社を経営している友人のヨットが、シーズン初出航の日を迎えた。 　

これから10月終わりまで、ほぼ毎日ニューヨークハーバーを出航する。ニューヨーカーや観光客たちが世界中から詰め掛ける、約2時間の人気のヨットセーリングだ。 　

出航してしばらくして自由の女神の向こう側に太陽が沈みかけ、辺り一帯がオレンジ色の光で包まれ出した頃。隣に座っていた年配の男女が、シャンパンで乾杯をはじめた。女性が身につけている上品でオシャレな黒の革ジャンに、クールな真っ赤のふちのサングラスが、洗練された大人の女性の雰囲気をより一層際立てている。カッコいいな、と思った瞬間、彼女と目が合った。 　

どこでも、誰とでもすぐに自然と会話が始まるアメリカ。話を聴くと、彼女はローマからNYを訪れているイタリア人で、彼は生粋のニューヨーカー。なんと、二人は2日前に結婚したばかりの新婚ホヤホヤカップルだという。それだけではない。御年ともに80歳！ 彼女は、今回が人生で初めての結婚だと教えてくれた。 　

出逢いは今から44年前のニューヨーク。精神分析学者として、着実とキャリアを積んで成功していた彼女が、ローマから14日間のバケーションでマンハッタンを訪れた時、偶然、二人は出逢ったそうだ。彼曰く、その時彼女に一目惚れしたのだが、彼女には別の彼がいた。しかしその後、途切れながらも、なぜか不思議とお互い必要な時には、そばにいたそうだ。 　

最後に、どうしても彼女に聞きたかったことがある。 　

「出逢いから44年も経った今、結婚を決意したきっかけは何？」 　

私の質問に、彼女は一瞬、間を置いた後、イタリア訛りの英語で語り始めた。 　

「夢も、幸せも、お金も、好きな人も、何でも追いかけたら逃げるものなのよ。でも彼は、44年もの間、私に自由をくれたの。結婚する前夜も、“もし気分が変わったなら今からでも取りやめていいよ”と言ってくれた。私はその瞬間、“やっぱりこの人で間違いなかった！”って確信したのよ」 　

揺れ動く摩天楼の煌めきが反射して彼女の顔を照らす中、セーリングも終わりを迎えた。 44年間彼女を気長にじっくり待ち続けた温和な笑顔の80歳ニューヨーカーオトコと、自立してどこまでもクールな80歳イタリアオンナ。彼らのエンドレスなラブストーリーに、私は大きな刺激を受けた。 　

歳は関係ない！ 愛は国境も年齢も越えるのだ。 　

「あなたたち、今度はローマで乾杯しましょうね」 　

そして次は、ローマへ行く夢が広がった。