先日マンハッタンに、アメリカ人の友人夫婦が、アイダホ州から遊びにやって来た。友人のキャーラと旦那さんがNYCにステイしている間、ニューヨークを案内。アメリカ人の彼らに、日本人の私が、アメリカを案内するという不思議な体験をした。

キャーラはNYへ来るのが2回目だけど、旦那さんは初めて。カリフォルニア州で生まれ、ユタ州で育ち、アイダホ州で就職した彼は大都会を知らない。2人はエアービーアンドビーを利用して、ハーレムのアパートの一室に滞在。部屋のオーナーは、黒人女性で弁護士。

2人がマンハッタンにやって来た初日の夜、一緒に日本食レストランで食事中に、彼が初めてのNYCで感じたことを話し出した。

日本人とメキシコ人のハーフの彼は、アメリカで生まれ育ったアメリカ人なのだけれど、見た目はアジア人。

彼らの住んでいるアイダホ州ボイジーは、ほとんどが白人らしく、アジア人の容姿をした彼は目立ってしまうらしい。彼いわく、NYCの街を歩いていると様々な人種の人たちとすれ違い、自分と同じような容姿の人たちが自然と沢山いて、違和感なく溶け込むことができ、最高に居心地がいいと話していた。

昔、オレゴン州の片田舎で1年間生活をしていた時、周りにはほぼ白人しかいない環境を私も経験したことがあるので、彼の気持ちが、よくわかる。

その他にも、満員の地下鉄に乗って、「映画の中みたい〜！」と興奮。チャイナタウンへ食事に行っても「映画で見たことある！」とテンションが上がり、スタテンアイランド行きのフェリーから自由の女神が見えたときは、あまりの感動だったらしく、言葉を失っていた。

NYC案内をしながら、私は二人がアメリカ人だということを、すっかり忘れていた。同時に私自身も日本人であるということを忘れていた。

アメリカ人の彼らにとっても、ニューヨークという街は異国へ行くような、特別な場所なんだそうだ。

アメリカ人に私の母国、日本を案内したことは今まで何度もあったけれど、アメリカ人にアメリカを案内して回ったのは、今回が初めて。なかなか面白い経験をした。

白人のキャーラと、メキシコ人と日本人のハーフの旦那さんが、滞在中繰り返し言っていた言葉、”Melting Pot” 。人種のるつぼNYCを肌で体験し、とても感動していた。

彼らとともに、ダイナミックなニューヨークの街を味わうことができ、私もまたNYCの魅力を再確認することができた。