アメリカにいると、全く見ず知らずの人から親切を受けることがよくあります。

以前、ハワイに滞在していた時のこと。食材と共に、赤ワインを買おうとレジへ向かうと、私にIDの提示を求められました。その時は、日本の運転免許証しか持参しておらず、それでは年齢確認ができないので、アルコールを売れないと言われました。

一緒に居た私の夫アダムがIDを見せても、二人一緒に買いに来ているので私のIDがなければ売れないの一点張り。赤ワインは諦め、お店を後にし、駐車場で食材を積み込んでいました。

すると、あるハワイアンの女性が、赤ワインのボトルを持って、私たちの方へと、走ってやってきました。見覚えのあるその女性は、先ほどレジで私たちの後ろに並んでいた人。すべてのやり取りを見ていた人です。

女性は、ワインボトルを私たちに差し出して、こう言いました。

「これは、私からの気持ちよ。受け取ってね！」

全く、見ず知らずの女性が、わざわざ私たちが買おうとして買えなかったワインを、なんと自腹で買って、持って来てくれたのです。その事実に衝撃を受け、キョトンとしている私に彼女は、“Have a great day!”そう言って、何事もなかったかのように、足早に笑顔で去って行きました。

アダムがお金を渡そうと、急いで後を追いかけましたが、彼女の姿はもう、何処にも見つかりませんでした。

あまりに一瞬の出来事でした。名前も何も知らない彼女に、お返しすることはもうできない。どうしたらいいのかと考えていた時 「“Pay It Forward”。（昔映画でもありましたが、人から受けた親切をまた別の人に新しい親切でつないでいくこと）僕たちが彼女から受けた親切を、ありがたく受け取って、また別の人に僕たちができることをお返ししていこうね」

とアダムが言いました。

善意をいただいた彼女に対して、どうお返ししたら良いかばかりが頭をぐるぐる回っていた私。彼の一言で、目の前で起きたことに感謝をして、そして、今度はまた別の誰かに善意をお返しすることができるんだ、という大事なことに気づいてハッとしました。

見ず知らずの彼女が私たちにしてくれたように、一人一人の思いやりが幸せの連鎖となり、やがて大きくなって広がって行くのですね。

私にとって、一生忘れることのできない出来事のひとつです。