月と地球が、68年振りに最も接近した満月の夜が先日ありました。その距離、356511kmだったのだとか。途方もなく遠い距離に思いますが、果てしない宇宙のスケールにおいては、近い距離なんでしょうね。 　

月をみると、必ず想い出すことがあります。今から25年前、高校留学の為に私はオレゴン州のセーラムという田舎町で1年間を過ごしました。 　

16歳で親元を離れ、知らない人たちとの生活。文化も言葉も人種も、宗教も価値観も違う中、いきなりアメリカの高校へ編入し戸惑う日々。アジア人ということで差別を受けたこともありました。そこで私を救ってくれたのは、ホストファミリーでした。 　

学校から帰り、ベッドに駆け込み泣く日もありました。そんな時、アメリカのパパは「チズ、みんなかけがえのない存在なんだよ。」と言ってくれました。私より3歳年下の妹キャミーは、部屋にやって来て、私を笑わせてくれました。そして、そんな日は決まって、泡風呂の準備をしてくれるのです。キャミーは、私を元気づけようとあれやこれやと方法を考えて、寄り添ってくれました。 　

泣いたり笑ったりしながら1年が過ぎ、いよいよ日本へ帰国する前夜のこと。 　

キャミーが部屋にやってきました。すると突然、彼女は、長くてツヤツヤした、まるでアメリカ人形のような金髪を一気に鷲掴みにして、ためらうことなくハサミでジョキジョキ!! その姿は、アメリカ人形ではなく、武士のよう。(笑) 　驚き、固まっている私にキャミーは自信満々、「チズは、いつも私の金髪を羨ましがっていたでしょ。だから、チズにあげる。」と、得意気な表情で、その金髪の毛の束を差し出してきました。 　

人毛のプレゼントなんて生まれてはじめて！ びっくりした後、キャミーの優しさが急に愛おしくなり、反動で思わず笑いが込み上げてきました。それにつられてキャミーも大笑い。しばらく二人で大笑いしていたら、パパが何事かと部屋にやってきました。そこで、事情を知ったパパは、あきれた感じで頭を左右にゆっくりと振った後、微笑み。 　

ふと窓の外を見ると、満月が悠々と夜空を照らしていました。その美しさに圧倒された私たちは、急に静かになり、しばらく月明かりに見惚れてしまいました。すると、パパがこう言いました。

「チズは明日から日本に戻ってしまうけど、世界中、どこにいようと同じ月をみているよ。嬉しいことも、悲しいこともこれからたくさんある。そんな時は、月をみなさい。つながっているから。」

25年経った今でも夜空を見上げる度に、幸せな気持ちでいっぱいになり、明日への活力が湧いて来る。 　地球はひとつ。そして、みんなかけがえのない存在なんだと。

（日刊サン  2016/11/14）