最近、なぜか立て続けにバリ島の名を聞く毎日が続いております。先日友人宅へ行った際、この先、将来もずっとマンハッタンで暮らして行きたいかの話になり、ニューヨーカーの友人はバリ島へ移住したいと語っていました。そして、その翌日たまたま雑誌を見たらバリ島特集。 　

昨日は、夫でアーティストのアダムが創作をしているアートスタジオに、作品を観に来られた3人組のうちのひとりが、バリ島から帰国したばかりだと話してくれました。 　

私がはじめてバリ島へ行ったのは大学生のとき。当時仲の良かった6人でスキューバーダイビングもかねてバリ島へ遊びに行ったのがはじめてでした。それ以降、すっかりバリ島に魅せられた私は、結婚してからも夫と毎年のようにバリ島へ旅行しています。 　

はじめてアダムと一緒にバリ島へ行った時は、最初の１日だけホテルの予約を入れておいて、空港からホテルへ直行。その日のうちにホテル周辺を散歩して、自分たちが泊まりたいな〜というコテージやビラを探してまわり、直接、値段交渉。この方法は、バリ島が大好きでよく旅をしている友人に教えてもらい、早速実行。すると、前もって予約をするよりも半額以下の値段で、素敵なお部屋に泊まることができました。 　

バリ島でよく泊まるのは、サヌールというエリア。特にヨーロッパやオーストラリアからの旅行客に人気の、家族向けで落ち着いたビーチリゾートエリアです。クタの繁華街からはタクシーで約20分ほどの場所にあり、泳げる海があって、静かでゆったり、のんびりとバケーションを楽しめます。

ヨーロッパやオーストラリアからの旅行者たちは、1カ月以上バケーションを楽しんでいる方たちが大半で、私たちは1週間のステイだとこたえると「なんでそんなに短いんだ！」と、驚きの表情をされます。 　

当時、日本でアートスクールを運営していた私たちは、お盆やゴールデンウィーク、お正月以外で1週間のお休みを取ることは大変なことでした。そして、日本で働いている友人に１週間の休みを取って旅行すると伝えると、みんな決まって「1週間も休めるなんて！！」と、うらやましがられたものです。 　

しかし一歩、日本から外に出て海外へ行き、自分とは違う国の人たちと話をすると「１週間は短い」と驚かれる…まさに真逆の現象が起きます。環境によってこんなにも違うんだ！ 　

私にとって旅の大好きなところは、世界中から来ている旅行者と話ができて、友達になれること。自分だけの知っている世界から抜け出し、まだ自分の知らない世界を知ることができる。毎回、面白い発見がある。だから旅はやめられません〜！　（つづく）

（日刊サン  2016/9/12）