世界で愛唱されてきた名曲『アロハ・オエ』は、とても美しい歌です。「誇らしげに谷を横切る雨は／森の中を通り抜けていく／それはまるでリコ（ハワイの植物）を探しているかのよう／山あいに咲くレフアの花よ／さようなら、あなた、さようなら愛する人……」

　この歌を作詞、作曲したのは、ハワイ王国最後のリリウオカラニ女王（１８３８－１９１７）でした。少女と軍人との切ない別れを題材にした、いや、共和制をめざした米国の白人勢力によるクーデタによって、王国がまさに歴史の波間に消えようとする悲劇を歌ったのだ、と解釈はさまざまです。

　ホノルルを初めて観光旅行したときに、壮麗なイオラニ宮殿を訪れたことを憶えています。女王はこの宮殿に９か月も幽閉された後、ついに王位からの退位を宣言し、カメハメハ大王以来８代、約１世紀にわたった王朝の歴史に幕を閉じたのでした。

　女王の兄で、先代のカラカウア王は、太平洋進出に野望を抱く米国の脅威をひしひしと感じていました。１８８１年に来日した折に、明治天皇に皇族の山階宮定麿（やましなのみや・さだまろ）親王と娘のカイウラニ王女との縁談を持ちかけ、王国の安泰をはかりました。米国との関係悪化を恐れた天皇は申し出を断り、実現はなりませんでしたが、ハワイと日本との因縁浅からぬ結びつきを物語るエピソードでしょう。

　そんな近代史の一コマを思い出したのは、令和という新しい時代の幕が開き、天皇、皇后の即位を国内外に宣言し、慶事を祝う華やかな儀式が、古式豊かに繰り広げられたからにほかなりません。

　天皇制についての考え方は、もちろん人によってさまざまでしょう。けれども、現憲法が定める象徴天皇制を維持していくのが望ましい、ということを前提にするなら、このまま手をこまねいていては、象徴天皇制が遠からず「自然消滅」する危機を迎えるのは誰の目にも明らかです。

　いまの皇室典範では、皇位継承について３つの条件が書かれています。つまり、直系男子に限る、養子はだめ、皇族の女子は皇族以外の男子との婚姻で皇族の身分を離れる、という決まりです。これに従うと、いずれ新天皇の後を継ぐ有資格者は、継承順に弟君の秋篠宮、甥の悠仁親王、叔父の常陸宮のお３方限りということになるわけです。

　江戸期以降の約４百年で、１９人の天皇のうち１５人は「側室」から生まれました。側室制度は直系男子のしくみを維持するシステムだったのですが、側室制度の復活は、まさか、２１世紀にはありえませんよね。敗戦後間もない１９４７年に皇室を離れた１１の旧宮家の男子を皇族に復活させては、という案もありますが、皇籍離脱から７０年以上が経ち、国民のコンセンサスが難しいことなどを考えると、これも現実的とは思えません。

　晩婚化と少子化の波は皇室にも及んでいます。あれこれ考えると、結局、女性天皇や女系天皇（男女を問わず、女性天皇の子）を認めるしかないだろう、というのがわたしの意見です。

　神代の時代はさておき、歴代の女性天皇は推古天皇、持統天皇など１０代、８人おられます。海外では英国のエリザベス女王ら多くの立憲君主国が女王を戴（いただ）いていることはよく知られています。日本国民の８割以上が、女性天皇を容認しているのは、むべなるかなと思います。

　皇位継承に伴う問題は、小泉内閣で検討されたのですが、２００６年９月に悠仁親王が誕生し、以来、さたやみになりました。新天皇が即位したばかりだし、「将来のことはなんとかなるさ」という気分が国内に広がっているように感じます。女性天皇、女系天皇に断固反対する声もあります。しかし、近づく危機を見て見ぬふりすれば、さらに大きな危機となってはね返ってくる。それは、歴史が教えるところではないでしょうか。

　さて、再びハワイの話。王国歴代の５０人以上の王族をまつる霊廟（れいびょう）がホノルルにあると聞きました。あのリリウオカラニ女王もそこに眠っているのですね。霊廟の門の近くには威風堂々、樹齢１５０年のカマニの大樹が枝を広げ、王族の眠りを守るように立っているとか。昔日の王国をしのびながら、いつの日か心静かに訪ねたいと思います。

木村伊量 （きむら・ただかず）

１９５３年、香川県生まれ。朝日新聞社入社。米コロンビア大学東アジア研究所客員研究員、ワシントン特派員、論説委員、政治部長、東京本社編集局長、ヨーロッパ総局長などを経て、２０１２年に代表取締役社長に就任。退任後は英国セインズベリー日本藝術研究所シニア・フェローをつとめた後、２０１７年から国際医療福祉大学・大学院で近現代文明論などを講じる。２０１４年、英国エリザベス女王から大英帝国名誉勲章を受章。共著に「湾岸戦争と日本」「公共政策とメディア」など。大のハワイ好きで、これまで１０回以上は訪問。

（日刊サン 2019.12.07）