日本のおいしさを、そのまま世界へ

ブルクベーカリーでは食パン、惣菜パン、スイーツパン、サンドイッチなど、そのラインナップは100種にものぼる。そしてすべてのパンは、一から手作りだ。

毎日、朝４時からパン生地の仕込みを始める。惣菜などの作り置きはせずにその都度作る。効率よく一か所で機械を使って作るセントラルキッチン方式もあえて採用せず、それぞれの店の奥の厨房で、パン職人らがパン生地を仕込み、寝かせ、焼き上げている。

だから店には正真正銘の、焼きたての芳香が満ち溢れているのだ。

1977年に北海道で創業したブルクベーカリーは、北海道産の小麦にこだわり、防腐剤や着色料などを使わず安心安全な手作りパンで、多くの札幌市民に愛され続けてきた。

ハワイオアフ島への初出店は2013年。ハワイでも北海道産の小麦粉を輸入して原料とし、高品質な焼きたての食パンや、日本ならではの惣菜パンなど、“日本のパン屋さん”を前面に打ち出した販売を展開。たちまち日系人の間で大評判になり、ローカルのパン好きにも広まっていった。2018年にはハワイのBest Bakeryにも選ばれた。

現在ブルクはアラモアナセンター内に２店舗、パールリッジ店、マノア店の４店舗があり、本日５月11日にはカハラ店がオープンする。

６年間で５店を開店させることができたのは、顧客の信頼を裏切らないクオリティと、誰もがおいしいと思える、パン作りに対する創意工夫があってこその躍進だ。

その快進撃を牽引してきたのは、BRUG Bakery Hawaiiのオーナーで、２児のお母さんでもあるチェ・ミホさん。正式名は、ミホ・ヨシオカ・フェレナンデスさんだ。国籍不明！？　なんともインターナショナルな名前は、ミホさんのボーダレスでダイナミックな半生を物語っているのであります。

BRUGオーナー、チェ・ミホさんのボーダレスな半生

「私は在日韓国人３世として、日本で生まれ育ちました。吉岡美保という日本名はあるのですが、韓国名のチェ・ミホという音の響きが好きで、ずっとこの名前を使っています。９歳の時、初めてマイケル・ジャクソンの歌や踊りを見て感激し、世界は広い、世界にはものすごいタレントを持った天才たちがいるんだって思いました。英語や韓国語など語学を覚えるのが得意で国際的なことに関心があり、18歳の時にはスペインに留学する機会もありました」

大学卒業後は韓国のアシアナ航空に就職した。 「旅客部で営業や収益をコントロールする仕事をしていました。世界を見たかったので会社のベネフィットを利用して、短い休暇でも飛行機に乗って世界中、何十ヵ国も旅していました」

仕事は本当に楽しくて好きだったが、どこかでこれがライフワークだとは思えなかった。

「25歳の頃、国境なき医師団の活動を知り、国際的貢献をしたくて医学部の学士編入を目指してひたすら勉強をしました。でも私立の学費の壁を越えられず、医学部は断念し、早稲田大学大学院商学部でグローバルサービスビジネスの勉強をして、経営学修士MBAを取りました」

アシアナ航空に勤めながら、仕事と勉学を両立した。MBAを取得後、ミホさんはシンクタンクの日本総合研究所に転職。その後、アメリカ人の男性と知り合い結婚。夫が中国の上海に赴任するのを機に、ミホさんも同行した。

「それまでバリバリに働いていたのに、上海では専業主婦に一転でしょう。料理や食べ物のことは以前から好きだったけれど、夫は夜遅くまで仕事だから家で食事をするのも稀で、腕をふるうチャンスも少ない。これから私の人生をどうしたらいいのか、方向を見失ってしまいました」

悶々とした生活を送っていたある日、ミホさんは古くからの友人の北海道ブルクのオーナーから、事業への誘いを受けた。

「日本で人気の“なめらかプリン”を中国でも製造販売したい人がいるのだが、ミホも一緒にやらないか」