日本の手ぬぐいの原型となった平織りの布片は、約1300年前の奈良時代から使われていました。平安時代中期の辞書『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』には「太乃己比（たのごひ）」、末期に成立した説話集『今昔物語集』には「手布（たのごい）」という言葉が見られ、共に手ぬぐいのことを指しています。昔の手ぬぐいも長方形で、縦の長さは3〜9尺（約36〜107cm）といろいろなサイズがあったようです。江戸時代以降、現在のサイズ（約90×35cm）に統一されたと言われています。 今回の特集では、繊維、布の歴史を皮切りに、手ぬぐいの由来、色や柄、さまざまな使い方などをご紹介しましょう。
〈繊維と布の起源〉
古代から日本にある繊維には、麻、絹、科（シナ）、楮（コウゾ）、芭蕉（バショウ）、楡（ニレ）、藤（フジ）、葛（クズ）などの内皮の繊維を利用したものがあります。現在も使われている麻の一種「苧麻（チョマ）」の原産地は、東南アジア、東アジア、南アジアです。日本には、縄文時代、朝鮮半島に住んでいた人々が日本へ移住して来た際、彼らの持ち物として持ち込まれたと言われています。また、絹を作る養蚕は、紀元前3000年頃の中国で始まり、弥生時代前期（紀元前300年頃）に中国から朝鮮半島を経て、稲作と同時に日本へ伝わりました。中国の歴史書『三国志』の中の「魏志倭人伝」には、「日本でも麻の栽培や養蚕で繊維を採り、織物を織っている」と記されています。
出典：Wikipedia