生薬とは、薬効のある天然の産物を使った薬のことをいいます。植物由来のものだけでなく、動物由来、菌類由来、鉱物由来のものも生薬とされます。これを煎じて飲んだり、液状にして患部に塗ったり、湿布のように皮膚に貼るなどします。世界各地の民族療法や伝統医学で使用されていますが、私たちがよく知っているハーブやスパイスなども、植物由来の生薬として使われることがあります。一般に、民間療法などで1種類のみのが処方されることもある天然由来の医薬品は「生薬」と呼ばれ、いくつかの生薬を漢方医学の理論に基づいて組み合わせ、処方したものは「漢方薬」と呼ばれています。今回の特集では、生薬・漢方薬の加工法や歴史、また、身近にある植物性の生薬を中心に、それぞれの特徴、効能などをご紹介したいと思います。

生 薬

日本の生薬は「医薬品医療機器等法という法律の下、医薬品としての「生薬製剤」と食品としての「健康食品」の2つに分けられています。アメリカでは、薬局方（UnitedStates Pharmacopoeia）に掲載されている一方、生薬から抽出された有効成分は医薬品とされていますが、生薬そのものは医薬品とされていません。そのため、一般に「薬用ハーブ（herbal medicine）」と呼ばれています。

【加工の仕方】

（不要な部分を除去） 収穫された薬草は、まず薬効成分のある部分を以外の部分を取り除きます。 全ての部分を使用する薬草はあまりありません。 （長期保存） 品質を安定させるため、天日に干すなどして乾燥させます。収穫後から薬効成分が崩れていく薬草の場合は、収穫してからすぐに熱を加え、成分を崩す原因となる酵素の働きを止めます。 （弱毒化） 毒性の強いものは、加圧、加熱などで弱毒化します。 （成分を抽出） 鉱物、化石、貝殻なども生薬として使われます。砕いたり、加熱したり、水に溶かしたりなどして、薬効成分を抽出します。

【五気と五味】

生薬には、薬性（熱寒性）を表す「五気」、

薬効のひとつである「味」を表す「五味」という2つの指標があります。

【主な生薬の効能と特徴】

★茴香（ウイキョウ） ハーブティーやスパイスとしても使われるフェンネルのこと。実を乾燥させたもの。

英語名：Fennel

五気：平 五味：辛

効能：胃炎、つわりの鎮静、胃痛、生理痛の緩和など

特徴：ウイキョウは、高さ 2メートル前後になるセリ科の多年草。茎はアスパラに似ていて、葉は細かく分かれていいます。5～6月頃、黄色の小花を多く咲かせ、全体からよい香りを放ちます。実を乾燥させたものが生薬になります。

産地：ロシア、ジョージア、アゼルバイジャン、アルメニア、トルコなど、黒海とカスピ海の間にあるコーカサス地方から地中海沿岸西側にかけての地域。日本では主に輸入されたものが使われていますが、長野県などでも栽培されています。

★甘草（カンゾウ）のど飴の成分で有名なリコリスのこと。根を乾燥させたもの。

英語名：Licorice

五気：平 五味：甘

効能：喉の痛み、胃痛の緩和など

特徴：カンゾウは、高さ40～70センチになるマメ科の多年草。根の部分は1～2メートルにもなり、根茎という根のように見える地下茎が四方に伸びていきます。6～7月頃に花を咲かせ、7～8月頃に実がなります。根や根茎を乾燥させたものが生薬となります。

産地：ウラルカンゾウは中国北部からシベリアにかけて、スペインカンゾウは中国西部から中央アジア、トルコにかけての乾燥地帯。日本で使われる甘草は、主に中国とオーストラリアから輸入したもの。

★桂皮（ケイヒ） シナモンロールでおなじみのシナモンのこと。ニッケイ属の木の樹皮を乾燥させたもの。

英語名：Cinnamon

五気：熱 五味：辛

効能：食欲贈進、胃炎、動悸、つわり、生理痛の緩和、利尿など

特徴：ケイヒは、クスノキ科のニッケイ属の木から採取されます。代表的なトンキンニッケイは高さ15メートル前後の常緑高木。葉の大きさは10〜15センチ前後で、黄緑色の小花を咲かせます。実は、大きさ約1センチの楕円型で、熟すと暗い紫色になります。

 産地：トンキンニッケイは中国南部からベトナム北部、ジャワニッケイはインドネシア、マレーシア、中国南部。セイロンニッケイはスリランカ、アフリカ東部のセーシェル諸島など。