ストリートからカーネギーホールへの道 by Shige

2011年の冬、日本からNYに渡った私は、地下鉄の駅で歌う生活をしていました。「42nd St Times Square」駅が好きで毎日のように通って歌っていたある日のこと、生涯忘れないだろう出来事がありました。

その日は、少しのんびりとお昼過ぎから歌い始めました。 歌い始めると同時に、かわいい黒人の３兄弟が話しかけて来て、ギターを少し教えたりしながら、ワイワイとストリートパフォーマンスを楽しんでいました。

そんな和やかな、なんだかいい雰囲気で始まった日でしたが、１時間くらい歌った頃、「はいどうも～、ここで音楽しちゃダメ！さっさと移動しなさい」と２名の警官が現れました。「Yes！！」と言いつつも当時日本から来たばかりの私は、完全に警察を甘く見ていました。彼らがいなくなり、少し経ってからまたシレーっと演奏を始めてしまいました。

イースターも近い週末とあって、オーディエンスも気前が良く、たくさんチップが入っていました。短い時間で沢山稼げたので、さてそろそろ最後の曲にしよう、と演奏を始めた時、先ほどの警官が戻ってきたのです！「しまった！！」そう思った時にはもう手遅れ、逃げ場はありません。

Police：「パスポートみせて」 私：「家にあります」 Police：「今から逮捕します」 私：「はいはい！！逮捕ね！！OK！！あれ…、え！？ええ！！？？タ、、タタタイホ！！！！？？？？」 ビックリしすぎて頭がパニック。

今までのNY生活が走馬灯の様に蘇りました。短かったけれど素晴らしい日々、楽しかったなーもう強制送還か。悲しい感情よりも日本に帰って何をしようかな？？と、そんなことをもう心配し始めていました。田舎に土地でも買ってのんびり暮らそうか。

すると、さっきまで音楽を聴いてくれていた２人の若いお姉さんが「ちょっと！！なんでそんな事するのよ！凄い感じ悪いわねあんた達！彼は歌っているだけよ！」と警官に食ってかかり始めるじゃありませんか！！なんてかっこいい。すると警官も「俺たちだって、やりたくてやっているんじゃない！！」なぜか私は“二人とも私の為に喧嘩は止めてーー！”と言う気持ちでした笑。

それから色々と質問され、結局最後には「今日は金曜日だし捕まりたくないだろ？早く帰って」ということになりました。心の底から、嬉しかったです。恐怖の強制送還なし！！しかしNYの警察は怖かったし、かなり落ち込みました。

「いいんだよ、いいんだよ…、どうせおれなんて」ブツブツ言いながら、しょぼしょぼと後片付けを始めました。 とその時、さっきのお姉さんが周りの人たちからお金を集めて「元気出してね！素敵な音楽をありがとう」とチップを渡してくれたのです。あまりの優しさに、またまた呆然としてしまいました。

「一度注意されたら、場所を変えれば大丈夫だから」と去り際に意味不明のルールを警官が言っていたけど、来週からまたここに来る度胸があるのか。自分の根性が試された気持ちでした。 NYへ渡ったときに、心に決めたのは後悔のない人生を送ること。その初心を思い出し僕はギターを抱えその次の週も、またその次の週も地下鉄の駅で歌ったのでした。つづく。

（文＝中野成将）

Renee’s Music Studio

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（日刊サン 2019.09.06）