つい最近まで、ダウンジャケットが必要なほど肌寒かったのに、ここ数日で一気に30度を超えてしまう真夏日が続いているNYです。 　

　アメリカは、メモリアルデーウィークエンドが終わりましたが、みなさんはいかがお過ごしでしょうか。全米全土で3800万人を越える人々が旅行していたというニュースを見ました。NY在住の友人たちの中には、一週間休みを取ってビーチハウスへ行ったり、避暑地の別荘へ行ったり、家でのんびりしたり、それぞれが夏の始まりの余暇を満喫している様子です。

　さて、私たちは先日、5才になる甥っ子と、2才になったばかりの姪っ子のバースデーパーティーに参加してきました。場所は、アダムの弟家族が暮らすコネチカット州。マンハッタンから約2時間半、電車に揺られ、ミスティックという小さな港街に到着しました。この街は、19世紀に造船で栄えた港街で、観光スポットにもなっている、歴史の残る場所です。

　バースデーパーティーの会場は、ミスティック水族館。この水族館の一室を貸し切ってのパーティーでした。甥っ子と姪っ子の友人たち、1才半から5才までの子どもたちを含めた、総勢約30人ほどが集まりました。 　

　パーティールームへ向かうまでの間、クジラが泳いでいたり、サメやその他たくさんの魚たちが歓迎してくれ、子どもたちはハイテンション。パーティーでは水族館のお姉さんが、子どもたちに海の生きものについて、ゲームや動きを交えながら楽しくプレゼンテーションしてくれ、大いに盛り上がりました。 　

　最初にピザが配られたのですが、自分の顔の2倍ほどあるピザを、小さな子どもたちは慣れた手つきでかぶりき、ピザを片手にお姉さんの話を聴いたり、質問したりしていました。しかし、パーティーが進むにつれ、あまりの楽しさにエキサイトしてくると、手に持っていたピザを落として、お姉さんの海の話に夢中になるちびっ子が続出。 会場の床には、子どもたちが落としたピザの欠片が、あちらこちらに散らばっており、大人はそれを拾うのが仕事でした。（笑） 　

　海の生物について楽しく学んだ子どもたちは、パーティーが終わった後も、水族館の中で、そのキラキラした目を一段と輝かせながら、大人たちにたくさん質問していました。もしかしたら、この日がきっかけとなり、将来の海の専門家が誕生するかもしれません〜。 　

　子どもたちの無邪気な好奇心に触れ、そこから育つ、人間の無限の可能性を改めて感じた、素敵な旅でした。

つづく

　（日刊サン  2016/6/6）