日本での滞在も、早いものであと数日。また、しばらく日本を離れる名残惜しい私の気持ちを、まるで知っているかのように、次々と日本の神秘な自然の景色をみせていただいている。

桜を追いかけるように、先週は、出張先の東京で満開の桜を満喫し、地元高松に戻って来たら、少し遅れて今度は高松が見事に満開の桜。友人宅で夜桜パーティーを満喫した翌日は、家族5人で島根県の出雲大社へと出掛け、次は中国地方の桜が満開。 　今年は、東京が全国で一足早く桜が開花になったので、ちょうど桜の時差の波に乗って、心ゆくまで日本の桜を堪能することができた。

出雲大社でのお参りの後は、島根県松江市にある玉造温泉へ。93歳になる祖母と母の3人で、桜が見える露天風呂で心の洗濯中、思わぬ出逢いがあった。

私たちの後、すぐに露天風呂へ入って来られた3人組の女性。私の祖母より10歳ほど若い感じのおばあさんに、娘さんとみられるお二人。温泉につかると、気持ちも心も緩むせいか、しばらくすると、お互い自然と会話が始まった。広島県から旅行で来られているという。

おばあさんのお年を聞いて、びっくり！私が80代前半と思っていたその女性は、なんと100歳ということが判明。お肌も張りがあって、ピカピカ。そして、テンポよく会話ができ、腰もピンと伸びている。そして何より、このおばあさんのエネルギーがとにかく若さに溢れているのだ。

いつも年齢より随分と若く見られ、自信を持っている93歳になる私の祖母も、自分より若く見える100歳を前に、完敗。あまりに若々しい100歳のおばあさんに驚きを隠せない祖母は、おばあさんにこんなことを聞いた。

「長生きの秘訣はなんですか？」

93歳の祖母が、100歳のおばあさんに長生きの秘訣を聞いている光景は、なんとも微笑ましかったが、祖母の顔は真剣。次の瞬間、100歳のおばあさんが底抜けに明るい笑顔でこう応えられた。

「毎朝、日課にしている体操に、乾布摩擦。そして、自由に生きることです！」

自由に生きること…。100歳のおばあさんの口から聞く言葉には重みがあった。シンプルだけど、そこに凝縮されたこの一言に込められた意味を、私は考えてみた。人生、乗り越えなければならない試練もたくさんある。その上で、今の私は、本当の意味で自由に生きることができているか？ 私にとって、自由に生きるということは、一体、どういうことなのだろう？？

100年もの間、人生を生きておられる大大先輩から、これからの自分の人生にとって、大切なヒントを頂けたように思う。旅はいつも、思いがけない新しい出逢いや気づきを、もたらしてくれる。